Apabila berbicara mengenai perubahan iklim, tidak ada perkara seperti "mendapat perintah keluar dari penjara" kadang kala. Tetapi mungkin ada alternatif yang murah: penangkapan udara langsung.
Teknologi ini bukanlah pembebasan, tetapi lebih kepada khidmat masyarakat; ia berjanji untuk menyerap jumlah karbon dioksida yang besar daripada atmosfera, memungkiri lebih daripada seratus tahun kami membakar bahan api fosil dengan melampau. Secara saintifik, ia adalah idea yang betul. Secara komersial, ia kurang begitu.
Pada masa ini, kos sebanyak $600 hingga $1,000 diperlukan untuk menangkap satu tan metrik karbon, lebih daripada apa-apa yang dianggap komersial. Oleh itu, pelbagai syarikat baru berlumba-lumba untuk mengurangkan kos, dengan matlamat menangkap satu tan metrik karbon dioksida dengan $100 atau kurang.
Walaupun pada harga tersebut, ianya mungkin sukar dijual kerana pembakaran bahan api fosil masih kebanyakkannya percuma. Tetapi ramai pelabur dan juga beberapa syarikat multinasional seperti Microsoft, Shopify, dan Stripe mempertaruhkan bahawa pada suatu hari nanti, dunia akan menerima penangkapan udara langsung, sama seperti bagaimana kita menguruskan air sisa hari ini sebagai gantinya untuk membuangkannya ke dalam sungai.
Syarikat-syarikat besar seperti Climeworks dan Carbon Engineering mempertaruhkan bahawa skala akan membantu mengekang kos. Kedua-dua syarikat menggunakan penyerap untuk menarik karbon dioksida dan menggunakan haba untuk melepaskannya dari penyerap supaya ia boleh disimpan di tempat lain.
Syarikat-syarikat kecil mengesyorkan bahawa skala sahaja tidak mencukupi. "Pemulihan terma sentiasa langkah yang mahal, dari segi tenaga," kata Malte Feucht, pengasas bersama dan CEO Phlair, sebuah syarikat startup penangkapan udara langsung yang baru. Mungkin beliau mempunyai hujah yang betul. Satu kajian menyatakan bahawa menangkap jumlah karbon yang bermakna, kira-kira 10 gigaton setiap tahun, menggunakan pendekatan Carbon Engineering akan memerlukan hampir tiga perempat daripada semua elektrik yang dijana di dunia pada hari ini.
Syarikat Feucht berpendapat bahawa pendekatan yang berbeza yang tidak bergantung kepada haba mungkin membantu menurunkan kos. Seperti kebanyakan syarikat penangkapan udara langsung, Phlair menggunakan kipas untuk membawa angin melalui penyerap. Tetapi sebaliknya memanaskan penyerap, ia menggunakan asid untuk membebaskan karbon dioksida. Untuk menghasilkan asid dan kapas yang digunakan dalam proses tersebut, Phlair, yang sebelum ini dikenali sebagai Carbon Atlantis, mengembangkan peranti yang dipanggil hidrolizer.
Hidrolizer banyak menggunakan elemen dari industri hidrogen, mengambil unsur dari kedua-dua elektrolizer berbantuan membran dan sel bahan api membran, kata Feucht. (Sebuah elektrolizer membuat hidrogen menggunakan elektrik, sementara sel bahan api mengguna hidrogen untuk menghasilkannya.)
"Kami hanya menghasilkan asid dan kapas," katanya.
Mesin DAC Phlair menggunakan apa yang dikenali sebagai kaedah "lingkaran pH" untuk menangkap karbon dioksida. Di dalam, pelarut asas (pH tinggi) menyerap karbon dioksida semasa mengalir melalui kontraktor udara. Setelah pelarut yang jenuh keluar dari kontraktor, ia dilenyapkan ke dalam tangki di mana ia dicurahkan dengan asid (pH rendah). Perubahan pH dari tinggi ke rendah merangsang tindak balas kimia yang melepaskan karbon dioksida supaya ia boleh disalurkan ke tempat lain untuk digunakan atau disimpan. Pelarut kemudian mengalir kembali ke dalam hidrolizer di mana ia dipulihkan semula.
Feucht berkata bahawa Phlair akan melancarkan ujian pada beberapa minggu akan datang yang boleh menangkap kira-kira 10 tan metrik karbon setiap tahun. Selepas itu, syarikat startup ini sedang bekerja ke arah pembinaan kilang yang lebih besar, 260 tan metrik yang dijadualkan untuk bermula pada akhir tahun 2025. Satu di Netherlands yang akan membantu menghasilkan tambahan simen, manakala yang lain di Canada akan dibina dengan Deep Sky, pembangun projek penyingkiran karbon, yang akan menyimpan karbon tersebut.
Startup DAC ini juga telah menjual sejumlah kredit karbon kepada organisasi seperti Frontier, yang bekerjasama dengan Alphabet, Meta, Shopify, Stripe, dan yang lain untuk mencipta komitmen pasaran maju untuk penangkapan udara langsung.
Untuk membantu menyiapkan projek-projek yang lebih besar, Phlair telah mendapatkan rancangan asas sebanyak €12 juta bersama dengan geran €2.5 juta dari EIC Accelerator EU. Extantia Capital memimpin rancangan pelaburan dengan penyertaan Atlantic Labs, Counteract, Planet A, UnternehmerTUM Funding for Innovators, dan Verve Ventures.
"Saya fikir ini adalah satu masa yang unik dalam sejarah. Sepuluh tahun lalu, anda mungkin perlu menubuhkan NGO untuk melakukan apa yang kami lakukan," kata Feucht. "Sekarang ada peluang yang sebenar untuk melayani pelanggan, membina syarikat yang berfungsi, tetapi juga untuk menangani masalah tersebut [karbon]. Bagi saya, itu adalah motivasi peribadi yang sangat besar."
