Hidrogen mungkin dijuluki sebagai bahan bakar masa depan yang siap untuk mendekarbonisasi pengiriman dan industri, tetapi untuk 90 juta ton metrik yang digunakan saat ini dalam segala hal mulai dari produksi pupuk hingga pembuatan kimia, 96% berasal langsung dari gas alam, minyak, atau batu bara. Sebagai contoh, salah satu cara paling umum adalah melalui reformasi uap metana, yang pada dasarnya memasak metana sehingga hidrogen terlepas, melepaskan karbon dioksida dalam prosesnya.
Tidak sesuai untuk masa depan yang ramah iklim.
Yang berarti ada banyak ruang bagi perusahaan yang mencoba membuat produksi hidrogen lebih murah. 'Ada lebih dari $100 miliar yang dibelanjakan hari ini untuk hidrogen dalam aplikasi industri,' kata Molly Yang, salah satu pendiri dan CEO Hgen.
Yang dan rekan pendirinya Colin Ho mendirikan Hgen tiga tahun yang lalu setelah bekerja di Tesla dan SpaceX, masing-masing. Tujuan mereka adalah untuk memodernisasi elektroliser, kit kimia yang mampu menghasilkan hidrogen hijau dengan memisahkan atom-atom air menjadi hidrogen dan oksigen. Elektrolisis tidak sepenuhnya bersih - itu masih memerlukan listrik, yang saat ini dihasilkan dari campuran energi terbarukan dan bahan bakar fosil, tetapi seiring grid menjadi lebih bersih, produksi hidrogen melalui elektrolisis juga menjadi lebih bersih.
Visi itu membuat mereka mendapatkan putaran seed sebesar $2 juta pada tahun 2022 yang dipimpin oleh Founders Fund, dan masuk ke dalam kohort Fellows Breakthrough Energy tahun itu. Sekarang, Hgen kembali dengan putaran pendanaan lain sebesar $5 juta dari Seven Seven Six dengan partisipasi dari Fontinalis Partners and Founders Fund.
Seperti bagian dari pitch awal Hgen adalah bahwa kita memiliki semua teknologi elektroliser yang kita butuhkan hari ini, tetapi masih belum dioptimalkan dengan baik. 'Kami bukan perusahaan R&D material,' kata Yang kepada TechCrunch. Sebaliknya, tim fokus pada mengoptimalkan seluruh widget, dari elektroda elektroliser hingga tumpukan pipa dan pompa yang mendukungnya.
Hgen menggunakan elektroliser alkalin, sebuah teknologi lama dan terbukti yang biasanya menukar beberapa keuntungan efisiensi dari pendekatan baru demi biaya lebih rendah. Tetapi Yang mengklaim bahwa Hgen telah menemukan cara untuk mengecilkan elektroliser dua puluh kali lipat, mengurangi biaya material dan manufaktur. 'Bahkan dengan bangunan pertama, kami keluar dengan biaya yang jauh lebih rendah,' ujarnya.
Dalam elektroliser, sihir terjadi di antarmuka antara elektroda dan cairan. Elektroda membawa listrik ke dalam cairan dan memfasilitasi reaksi kimia yang memisahkan ikatan antara hidrogen dan oksigen. Ketika itu terjadi, gelembung gas hidrogen di satu sisi elektroliser dan gas oksigen di sisi lain terbentuk di elektroda dan akhirnya naik ke permukaan.
Tetapi gelembung tersebut juga cenderung untuk meninggalkan jejak mereka terlalu lama. 'Itu menghalangi elektroda dari menjadi reaktif dan dapat membentuk hidrogen baru,' kata Yang. Jadi Hgen menyesuaikan desain elektroda untuk mendorong gelembung hidrogen dan oksigen untuk pergi lebih cepat. Itu berarti tumpukan elektroliser Hgen dapat lebih kecil dan menghasilkan jumlah hidrogen yang sama. Tumpukan yang lebih kecil menggunakan lebih sedikit material dan memakan lebih sedikit ruang, lebih lanjut memotong biaya. 'Desain sel kami secara dasarnya memungkinkan untuk siklus mulia ini,' kata dia.
Yang mengatakan bahwa Hgen akan mengemas semuanya ke dalam kontainer pengiriman 40 kaki yang dapat dikirim ke lokasi dan dihubungkan dengan sedikit tenaga kerja - 'hanya memerlukan air dan input listrik,' katanya.
Startup ini awalnya menargetkan perusahaan yang saat ini mendapatkan pengiriman hidrogen dalam bentuk cair, yang menurut Yang bisa biaya lebih dari $10 per kilogram. 'Mampu menghindari semua itu cairan, semua pengiriman truk, adalah proposisi biaya yang lebih menarik bagi mereka,' katanya. 'Dan juga pasokan yang lebih stabil, aman bagi mereka.'
