ATLANTA (AP) — Sebuah jaket hijau Masters dan sebuah pingat emas Olimpik. Seorang bapa yang baru bagi pertama kali dan pertama kali ditahan. Tahun yang tidak akan dilupakan oleh Scottie Scheffler berakhir dengan cara terbaik pada hari Ahad apabila beliau memenangi Piala FedEx untuk melengkapkan musim golf terbaik dalam hampir dua dekad.
“Jika anda boleh menggambarkannya dengan kata-kata, lebih bagus kepada anda,” kata Scheffler selepas kemenangannya empat pukulan di Tour Championship untuk kemenangan kedelapan tahun ini. “Kerana saya rasa saya tidak boleh.”
Seperti biasa, stiknya berkata banyak.
Scheffler, yang memimpin dengan sekurang-kurangnya tujuh pukulan di East Lake awal dalam pusingan terakhir, hampir melepaskan pukulan dari tandas pada No. 7 untuk bogey. Beliau diikuti dengan pukulan senget dari bunker pada par-4 ke-8 yang boleh dicapai yang membawa kepada bogey lain. Kelebihannya berkurang kepada dua pukulan melebihi Collin Morikawa.
Menghadapi par-3 ke-9, lubang yang hanya memberikan sembilan burung sepanjang minggu itu, Scheffler menembak 4-iron hingga 5 kaki untuk burung pertama dari tiga burung berturut-turut yang membawanya ke 4-under 67 dan Piala FedEx dengan ganjaran $25 juta, terkaya dalam golf.
“Yang saya cuba lakukan hanyalah menembak pukulan yang baik,” katanya. “Tahun ini, saya telah berjaya melakukan itu banyak kali.”
Kemenangan ini mendorong pendapatan musimnya, termasuk bonus, ke bawah $62.3 juta.
Ini adalah tahun terbaik sejak Tiger Woods memenangi lapan kali pada tahun 2006, termasuk enam berturut-turut dan dua kejuaraan besar, semuanya sambil menghadapi kematian bapanya. Lapan kemenangan Scheffler termasuk Masters, Kejuaraan Players, pingat emas Olimpik dan Tour Championship yang membolehkannya akhirnya menyandang Piala FedEx.
Tujuh gelaran PGA Tournya adalah yang terbanyak sejak Woods pada tahun 2007.
“Kita akan mengingati tahun 2024 dan jelas adalah salah satu tahun individu terbaik yang pernah dimiliki oleh seorang pemain untuk waktu yang lama,” kata Rory McIlroy.
Adam Scott, yang berkongsi tempat keempat dalam Piala FedEx, mula profesional semasa zaman kegemilangan Woods pada tahun 2000 dan tidak berlindung dari perbandingan yang dicipta oleh Scheffler kerana tahap konsisten pertarungan.
“Saya rasa ia sepadan dengan tahun-tahun hebat Tiger,” kata Scott. “Saya rasa sangat sukar hari ini untuk sesiapa sahaja untuk mengasingkan diri sejauh mana yang Scottie lakukan itu. Saya rasa kita tidak melihatnya dalam masa yang lama. Saya rasa lebih sukar untuk melakukannya hari ini.”
Scheffler mengakhiri drama jam terakhir — empat kemenangannya tahun ini adalah dengan tiga pukulan atau lebih — dan akhirnya mengeluarkan "WOOO!!" ketika beliau memasuki untuk menandatangani kadnya. Beliau mengangkat dua trofi besar, FedEx Cup perak dan anak lelakinya yang berusia 4 bulan, Bennett.
Tetapi ia adalah kerja keras.
Ini adalah tahun ketiga berturut-turut Scheffler datang ke East Lake sebagai benih teratas, bermaksud beliau memulakan kejohanan pada 10-under par dengan kelebihan dua pukulan. Dua tahun lalu, beliau kehilangan kelebihan enam pukulan dalam pusingan terakhir kepada McIlroy.
Beliau telah menjadi pemain terbaik PGA Tour untuk dua musim terakhir, pergi tanpa trofi FedEx Cup. “Ia pasti meninggalkan rasa pahit dalam mulut anda pada hujung tahun,” katanya.
Scheffler bertekad agar perkara tersebut tidak berlaku, walaupun ia menjadi genting apabila awan ribut mula mengancam. Paling mengerikan adalah pertukaran dua pukulan pada No. 8, apabila Morikawa melampau tinjauannya dengan burungnya ketika shank Scheffler membawa kepada bogey.
Dan kemudian semuanya berakhir.
Selepas burungnya pada yang kesembilan, Scheffler menembak luncur ke 3 kaki di No. 10 untuk burung, dan kemudian menutuk tenang dalam lubang burung 15 kaki di par-3 ke-11.
“Beliau tidak akan tiba-tiba membuat bogey selepas itu,” kata Morikawa. “Beliau akan melakukan sebaliknya dan beliau akan meneruskan membuat pukulan golf. Ia hampir membawa fokusnya kembali untuk setengah saat, dan itu sesuatu yang tidak boleh diajarkan.”
Dengan segera, kelebihannya kembali ke lima pukulan. Dan apabila beliau memasukkan putt burung 15 kaki pada lubang ke-14, hanya tinggal menjalankan garis penamat untuk menyambut.
Scheffler hanya tamat di luar 10 teratas tiga kali dalam 19 permainannya. Beliau mempunyai sepasang tempat kedua bersama dengan tujuh gelaran PGA Tour.
“Beliau orang yang harus ditumbangkan setiap minggu,” kata Justin Thomas. “Saya rasa orang tidak memahami betapa sukar untuk melakukannya, apabila anda dijangkakan untuk menang, apabila anda menjadi kegemaran untuk menang, apabila setiap perkara yang anda lakukan diperhatikan — baik dan buruk — di padang golf, dan betapa sukar untuk masuk ke dalam zon kecil anda dan dunia kecil anda dan benar-benar menyendiri kebisingan.”
Morikawa, benih No. 7 yang memulakan kejohanan enam pukulan di belakang, menamatkan dengan 66 dan mempunyai markah terendah di Tour Championship pada 22 bawah 262. Beliau memenangi $12.5 juta kerana berada di tempat kedua dalam Piala FedEx.
“Enam pukulan di belakang adalah sukar melawan pemain terbaik di dunia,” kata Morikawa. “Saya cuba.”
Sahith Theegala, yang menelefon dua pukulan padanya sendiri Sabtu bagi mungkin menyentuh sedikit pasir pada pukulan lumpur di bunker, menamatkan dengan 64 dan menempatkan ketiga. Beliau menamatkan dua pukulan di belakang Morikawa dan menerima bonus $7.5 juta untuk tempat ketiga.
Dan nampaknya baru lebih lima bulan yang lepas apabila Scheffler dipertanyakan tentang pukulannya, dan beliau hampir mencapai setahun penuh sejak gelarannya terakhir PGA Tour (beliau memenangi acara tanpa kepastian Hero World Challenge di Bahamas).
Pendapatan musimnya $29,228,356 mewakili kira-kira 9.2% daripada jumlah ganjaran $317.4 juta dari kejohanan yang beliau mainkan. Woods memenangi $10,867,052 pada tahun 2007, kira-kira 9.7% daripada $112.5 juta ganjaran total.
Woods memenangi kira-kira 11.6% daripada ganjaran keseluruhan dalam kejohanan yang beliau mainkan sepanjang 2000, masih dianggap sebagai salah satu musim terbaik sepanjang masa.
Ganjaran $25 juta Piala FedEx adalah tidak rasmi, seperti juga $8 juta yang diterima Scheffler daripada “Comcast Business Top 10” kerana memimpin musim biasa.
Trofi FedEx Cup telah dirasai bernilai sendiri, satu penutup yang sempurna untuk musim yang menakjubkan.
“Ia telah menjadi tahun yang sangat bersejarah,” kata Scheffler, “tetapi ia sangat menyeronokkan.”
