Kyle Walker sebelum ini telah dijatuhkan daripada permainan terbesar dalam kerjayanya klubb. Beliau mengalami masalah dalam kehidupan peribadinya. Tawaran telah diletakkan di atas meja daripada salah satu kelab terbesar di Eropah.
Masa untuk membuat keputusan bagi pertahanan England musim panas lalu: Adakah dia benar-benar akan meninggalkan Manchester City?
Beliau sangat gembira kerana memilih untuk tinggal.
Hampir setahun kemudian, Walker akan membawa City keluar di Stadium Wembley untuk final Piala FA menentang Manchester United pada Sabtu dengan peluang untuk menambah gelaran lain kepada Piala Super, Piala Dunia Kelab dan Premier League yang telah diangkatnya pada musim ini.
“Empat piala dalam tahun pertama anda sebagai kapten tidak akan teruk,” kata Walker.
Segalanya akan berlaku begitu berbeza.
Walker sudah bersedia untuk berundur daripada bola sepak England untuk kali pertama selepas tamatnya musim lalu. Bayern Munich ingin menandatangani beliau, setelah sebelum ini membina landasan untuk perjanjian untuk membawa kapten England Harry Kane ke kelab itu.
Kane memang berpindah.
Walker tidak.
“Itu adalah saat dalam kehidupan peribadi saya di mana saya rasa saya mahu bergerak keluar dari England dan ia tidak ada kaitan dengan alasan bola sepak,” kata bek kanan itu. “Ia adalah sesuatu yang peribadi bagi saya, di mana saya fikir bahawa mengambil rehat dari England mungkin sesuai untuk saya.
“Tetapi pertama sekali, saya perlu memikirkan tentang bola sepak. Itulah yang saya suka lakukan dan saya rasa bahawa, apabila tamat, saya akan lebih gembira di Manchester City daripada di Bayern Munich.”
Oleh itu, Walker memberitahu pengurus City Pep Guardiola bahawa dia akan tinggal. Ia adalah keputusan besar, setelah hanya ditunjuk sebagai cadangan untuk kemenangan ke atas Inter Milan dalam final Liga Juara-Juara yang menyempurnakan treble Liga Premier-Piala FA-Cup Eropah untuk pasukan itu.
Guardiola dan Walker pergi makan malam di sebuah restoran Jepun seminggu sebelum permulaan musim baru. Dalam hidangan makanan selama 2½ jam, Guardiola membuat jelas betapa pentingnya Walker untuk pasukan, bagaimana dia masih mengandalkan beliau walaupun meninggalkan beliau di Istanbul dan juga mengesyaki jika beliau mempunyai kelayakan untuk bermain sebagai bek yang lengkap di pasukan baru City.
“Makan malam itu adalah untuknya memberitahu saya betapa dia menghargai saya dan apa yang saya lakukan untuk pasukan dan apa yang rakan-rakan menghargai (tentang) saya,” kata Walker. “Ia bukan untuknya merayu saya untuk tinggal kerana fikiran saya sudahpun dibuat, jadi ini hanya dua lelaki dewasa keluar untuk sedikit makan malam.”
Sudah menjadi sebahagian daripada kumpulan kepimpinan pasukan City, Walker telah dilantik sebagai kapten kelab - satu keputusan yang juga dipengaruhi oleh Kevin De Bruyne mengalami kecederaan jangka panjang pada hari pertama musim.
Beliau telah menjadi salah satu pemain tetap City dalam kempen ini, kadang-kadang bermain sebagai bek kanan serangan tetapi lebih bergantung kepada kebolehpercayaan sebagai pertahanan. Walker telah mengurangkan kesilapan dan matang menjadi bek kanan yang boleh diandalkan, mengekalkan kelajuan pemulihan yang tidak terbaik.
Tiada siapa yang boleh mengambil gambar-gambar itu dari Walker mengangkat trofi Piala Dunia Kelab City pertama pada bulan Disember, atau kejuaraan liga Inggeris berturut-turut keempat yang tidak pernah berlaku bulan lalu.
“Kita menetapkan bar sangat tinggi dan saya rasa tidak ada yang akan memahami apa yang kita capai sehingga kita menamatkan bola sepak atau ia kembali kepada norma, yang saya harap tidak berlaku dalam masa yang sangat singkat dan selagi saya di City,” katanya.
“Kita perlu menghargai masa seperti ini, secara individu dan secara kolektif. Kita adalah sebahagian daripada sejarah dan kita mahukan ini untuk berterusan.”
Dengan mengalahkan United pada Sabtu, City akan menjadi pasukan pertama yang memenangi berganda liga dan Piala FA dalam musim berturut-turut.
“Motivasi tersebut sudah jelas,” kata Walker. “Menjadi pasukan pertama yang melakukannya 'double double', pasukan pertama yang memenangi empat (gelaran liga) berturut-turut, pasukan pertama sejak Manchester United yang melakukannya treble - kita terus meruntuhkan halangan ini dan ini adalah satu lagi yang perlu kita runtuhkan.
“Tetapi ia berlawanan dengan saingan kita yang tinggal di bandar yang sama dan mahu menggagalkan sambutan kita.”
Sukan AP: https://apnews.com/hub/soccer
