AUSTIN, Texas (AP) — Zack Steffen ingat panggilan telefon, satu yang dia anggap sebagai momen paling sukar dalam karier hidupnya.
Itu adalah jurulatih Gregg Berhalter pada akhir 2022 memberitahu penjaga gol tersebut bahawa beliau tidak termasuk dalam senarai skuad Piala Dunia Amerika Syarikat, walaupun sesetengah menganggapnya sebagai pilihan nombor 1 berbanding Matt Turner.
Sebuah pemotongan mengejutkan pada masa itu, Steffen berusia 29 tahun dipanggil semula ke pasukan kebangsaan untuk senarai kejuaraan pertamanya sebagai pengganti Berhalter menjelang perlawanan persahabatan menentang Panama pada Sabtu di Austin dan lawan Mexico tiga hari kemudian di Guadalajara.
“Ini merupakan satu saat yang sangat membanggakan,” kata Steffen pada minggu ini di kem latihan pasukan. “Dan ini adalah satu matlamat besar saya, untuk kembali ke dalam perbincangan. Rasanya hebat untuk kembali.
“Jurulatih mempunyai keyakinan terhadap saya. Mereka melihat saya. Mereka percaya pada saya. Dan mengenakan jersi AS sekali lagi, anda sedang berusaha untuk sesuatu yang lebih besar daripada diri sendiri,” katanya.
Selama tiga musim di bawah kontrak dengan Manchester City hanya menghasilkan dua penampilan dalam perlawanan Liga Premier, dia masih menjadi nombor 1 bagi AS ketika dia menyertai kem latihan pasukan kebangsaan dan empat perlawanan pemanasan Piala Dunia pada Jun 2022.
Steffen berkata istirahat diperlukan kerana “saya menghadapi tekanan mental, tidak berada dalam keadaan yang baik dalam hidup saya. Saya menghadapi masalah di England.”
Masalah yang bermula dengan penutupan pandemik dan berterusan selama bertahun-tahun.
“Selepas musim yang panjang dan menyakitkan di City, saya memerlukan perubahan dengan keluarga saya. Saya tidak fikir saya dalam keadaan mental yang betul,” kata Steffen. “Saya memutuskan untuk menarik diri. Ia adalah lewat, kira-kira seminggu sebelum. Ia bukan masa yang sesuai, tetapi ia adalah sesuatu yang saya perlu lakukan.”
